Dünya üzerindeki her bir ülkede yaşam standartlarının ortaya çıkması için çeşitli faaliyetler gerçekleştirilir. Bu kapsamda insanların temel ihtiyaçlarını karşılamak ve gelişmiş standartlara sahip olmak için farklı meslek kollarında çalıştığı görülür. Tarihsel sürece bakıldığında ise çalışma alanlarının avcılık ve toplayıcılıktan sanayi ve teknoloji faaliyetlerine kadar genişlediği anlaşılır. Dolayısıyla ekonomik faaliyet kavramı, insanların yaşam standartlarıyla meslek kollarının ortaya çıkma ve gelişme aşamalarının açıklanmasını sağlar. Ayrıca ekonomik faaliyetlerin temel özelliklerine göre 5 ayrı kategoride sınıflandırıldığı belirtilebilir.
İnsanların gündelik yaşamlarını devam ettirebilmeleri için belirli ihtiyaçlarını karşılamaları gerekir. Ayrıca bireyler daha iyi yaşam standartlarına sahip olmak amacıyla farklı alanlarda çalışmalar gerçekleştirir. Bu kapsamda çeşitli mesleki faaliyetlerin gerçekleştirilmesi söz konusu hâle gelir. "Ekonomik faaliyet ne demek?" sorusu da insanların hayatlarını devam ettirmek ve belirli standartlara sahip olmak için çeşitli sektörlerde yaptıkları çalışma etkinlikleri olarak cevaplanmalıdır.
Ekonomik faaliyetlerin zaman içerisinde değişim gösterdiği bilinir. Tarihi sürece bakıldığı zaman bu kapsamda ortaya çıkan ilk faaliyetler acılık ve toplayıcılık olarak sıralanır. Bu etkinlikleri takiben tarım, hayvancılık ve diğer çalışma alanları meydana gelmiştir. Sanayileşme ve teknoloji devrinin başlamasıyla da ekonomik faaliyetlerin son derece çeşitlendiği görülür. Dolayısıyla ele alınan faaliyet türleri kapsamlarına göre birincil, ikincil, üçüncül, dördüncül, beşincil şeklinde sınıflandırılır. Söz konusu ekonomik faaliyet türleri ve içerdiği meslek kollarıysa aşağıda detaylı olarak derlenmiştir:
Yukarıda sıralanan kategoriler dikkate alındığı takdirde bir ekonomik faaliyetin temel özelliklerine bakılarak hangi türde olduğunun söylenebildiği anlaşılır. Örneğin, iletişim alanındaki çalışmalar dördüncül ekonomik faaliyetleri temsil eder. Bununla birlikte üçüncül grupta sıralanan çalışma etkinlikleri borsacılık gibi işlemlerle çeşitlendirilebilir.
Bir ülkenin gelişmişlik seviyesi incelenirken farklı meslek kollarında gerçekleştirilen faaliyetlere bakılması önem arz eder. Bu kapsamda birincil ekonomik faaliyet türlerinin yaygın olduğu ülkelerin gelişmişlik seviyelerinin daha düşük olduğu söylenmelidir. Bunun aksine üçüncül ve dördüncül ekonomik faaliyetlerin merkezi hâline gelen ülkelerin gelişmişlik seviyelerinin arttığı görülür. Çünkü bu ülkelerde hizmet sektörü, sanayi alanı ve teknolojik çalışmalar daha ileri düzeydedir.